El mercado de carbono de Europa se enfrenta a nuevas presiones políticas. El grupo de presión empresarial más grande de Europa pidió reformas. Mientras tanto, Italia solicitó una suspensión temporal de la orden. Estas convocatorias se centran en el Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (EU ETS).
El EU ETS es el mercado de carbono más grande del mundo. Cubre alrededor del 40% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en la Unión Europea. Establece un límite a las emisiones de las centrales eléctricas, la industria pesada y la aviación dentro de Europa.
Según el plan, las empresas deben mantener derechos por cada tonelada de dióxido de carbono (CO₂) que emitan. Pueden comprar y vender estos trajes en el mercado. Las recientes fluctuaciones en los precios del carbono y las preocupaciones sobre la competitividad industrial han provocado un nuevo debate.
Dentro del sistema: cómo funciona el mercado de carbono europeo
El sistema de comercio de emisiones de la UE comenzó en 2005. Ahora se encuentra en su cuarta fase, que se extenderá de 2021 a 2030. El límite de emisiones disminuye cada año. Esto garantiza que las emisiones generales disminuyan con el tiempo.
Según las reformas acordadas en 2023, el límite anual caerá más rápido. El factor de reducción lineal aumentó al 4,3% anual de 2024 a 2027 y al 4,4% anual de 2028 a 2030.
- La Unión Europea también decidió reducir el límite global en 90 millones de derechos de emisión en 2024 y 27 millones de derechos de emisión en 2026.
En 2023, las emisiones de los sectores cubiertos por el sistema de comercio de derechos de emisión de la UE cayeron aproximadamente un 15,5% en comparación con 2022, según la Comisión Europea. Las emisiones del sector energético han caído drásticamente debido al mayor uso de energía renovable y a la menor demanda de gas. Desde 2005, las emisiones de los sectores del RCDE han caído aproximadamente un 47%.
La Unión Europea pretende reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero en al menos un 55% para 2030 en comparación con los niveles de 1990. Este objetivo forma parte de la ley climática europea. El sistema europeo de comercio de emisiones es una herramienta clave para lograr este objetivo.
De 10 € a 100 €: las fluctuaciones de precios dan forma al debate
Los precios del carbono en el sistema ETS de la UE han aumentado fuertemente en los últimos años. En 2018, los precios estaban por debajo de los 10 euros por tonelada. A principios de 2023, los precios habían alcanzado niveles récord de alrededor de 100 euros por tonelada.
Sin embargo, los precios cayeron en 2024. A principios de 2025, los precios del carbono en la UE se acercaban a entre 60 y 70 euros por tonelada. Una desaceleración de la actividad industrial, una disminución de la demanda de energía y las expectativas del mercado sobre la oferta futura influyeron en esta caída.
Recientemente, los precios de la UE han fluctuado, cotizándose entre 70 y 75 euros por tonelada de CO2 a principios de marzo de 2026, después de haber aumentado desde sus mínimos a finales de 2025. El 3 de marzo de 2026, las asignaciones de carbono de la UE se situaban en alrededor de 74,20 euros por tonelada. Se trata de un ligero aumento con respecto a los mínimos recientes, pero aún por debajo de los máximos de más de 90 euros de principios de año.
La Reserva de Estabilización del Mercado (MSR) ajusta la oferta de derechos de emisión. Elimina el exceso de derechos de emisión del mercado cuando la oferta es alta. En 2023, el Ministerio de Finanzas siguió absorbiendo asignaciones para apoyar el equilibrio del mercado.
A pesar de estos controles, los grupos industriales dicen que la volatilidad de los precios crea incertidumbre. Los sectores que consumen mucha energía, como el acero, el cemento, los productos químicos y el aluminio, enfrentan costos más altos cuando aumentan los precios del carbono.
La Europa empresarial pide reformas
BusinessEurope representa asociaciones empresariales nacionales de toda la Unión Europea. A principios de 2026, pidió reformas en el mercado de carbono de la UE.
El grupo advirtió que los crecientes costos de la energía y las emisiones de carbono estaban perjudicando a la industria europea. Dijo que la UE corre el riesgo de «desindustrialización» si las empresas trasladan su producción fuera de Europa. Esto podría provocar una fuga de carbono, a medida que las emisiones se trasladen a países con normas climáticas más débiles.
BusinessEurope ha pedido a los responsables políticos de la UE que revisen la reserva de estabilidad del mercado. También pidió medidas para reducir las fluctuaciones excesivas de los precios. El grupo destacó la necesidad de alinear la política climática con la competitividad industrial y reducir los precios de la energía en el corto plazo.
El grupo de presión señaló en su documento que:
«Aún faltan en gran medida las condiciones propicias y los incentivos para crear un caso de negocio viable para la descarbonización. La UE aún no ha tomado medidas efectivas a corto plazo para reducir los costos de energía y cerrar la importante brecha de competitividad de costos que enfrentan las empresas europeas en comparación con sus competidores globales… Además, las políticas climáticas y energéticas de la UE todavía carecen de un enfoque verdaderamente neutral desde el punto de vista tecnológico. Por ejemplo, los umbrales de ayuda gubernamental todavía diferencian entre tecnologías, lo que dificulta que las industrias inviertan en las tecnologías necesarias para alcanzar los objetivos de neutralidad climática de Europa».
Mientras tanto, la Unión Europea introdujo el Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM). El CBAM aplicará un precio del carbono a las importaciones de cemento, acero, aluminio, fertilizantes, electricidad e hidrógeno.
El objetivo es lograr la igualdad de oportunidades entre los productores de la UE y los productores de fuera de la UE. El sistema se encuentra en su fase de transición de 2023 a 2025. Los compromisos financieros totales comienzan en 2026.
La audaz propuesta de Italia: ¿Pausar el precio del carbono?
Italia adoptó una posición más fuerte. Los funcionarios italianos han pedido una suspensión temporal de las normas de la UE para el trueque en el comercio electrónico. Afirman que los altos precios del carbono aumentan los costos de la electricidad y perjudican a las familias y las empresas.
El ministro italiano de Industria, Adolfo Orso, dijo:
«El sistema de comercio de derechos de emisión, tal como está concebido actualmente, representa un impuesto adicional para las empresas europeas, que afecta a los costes y limita su competitividad».
Italia depende del gas para una gran parte de su generación de energía. Cuando los precios del gas suben, los precios de la electricidad también suben. Agregar un precio al carbono podría aumentar los costos. Los líderes italianos dicen que esto crea presión sobre la industria y los hogares.
Sin embargo, suspender el sistema de comercio de emisiones de la UE requeriría llegar a un acuerdo a nivel de la UE. El mercado de carbono se rige por la legislación de la Unión Europea. Ningún Estado miembro puede detenerlo por sí solo.
La Comisión Europea ha defendido el sistema. Sostiene que el sistema de comercio de derechos de emisión de la UE reduce las emisiones de forma rentable. También genera ingresos para los estados miembros. En 2023, los ingresos de las subastas de la UE por swaps de acciones alcanzaron decenas de miles de millones de euros en todo el bloque. Estos fondos apoyan la acción climática, la transición energética y las medidas sociales.
Miles de millones en juego: ¿a dónde van los ingresos del mercado de carbono?
Los estados miembros de la UE obtienen la mayor parte de los ingresos de la subasta de derechos de emisión de carbono. Desde 2013 hasta finales de 2025, los ingresos totales de las subastas superaron los 245.000 millones de euros, según fuentes oficiales de la UE.
Solo en 2024, los ingresos totales ascendieron a alrededor de 39 mil millones de euros (frente a 44 mil millones de euros en 2023), de los cuales entre 24,4 y 25 mil millones de euros se destinaron directamente a los estados miembros a pesar de los precios promedio más bajos de 64,76 euros por tonelada de CO2.
Al menos el 50% de los ingresos de la subasta deben destinarse a fines relacionados con el clima y la energía. Muchos países informaron que utilizaron mucho más que esta cuota mínima.
El sistema de comercio de emisiones de la UE también financia la innovación. El Fondo de Innovación apoya tecnologías bajas en carbono en la industria y la energía. Se financia mediante la venta de 450 millones de derechos de emisión de 2020 a 2030. El Fondo de Modernización ayuda a los países de la UE de bajos ingresos a modernizar sus sistemas energéticos.
Estos fondos están destinados a ayudar a la industria a reducir las emisiones en lugar de hacer la transición.
¿Cómo podría ser la reforma?
La Comisión Europea ha señalado que se llevará a cabo una revisión del sistema ETS más adelante en 2026. Esta revisión forma parte del Pacto Verde Europeo más amplio, el plan de la UE para alcanzar… Emisiones netas cero para 2050.
Las propuestas de reforma podrían incluir:
- Ajustar el ritmo de eliminación gradual de los derechos de emisión gratuitos.
- Modificar la forma en que se calculan o asignan los precios del carbono.
- Cambiar la forma en que nuevos sectores como el transporte y la construcción se integran al sistema.
Algunos representantes de la industria también quieren cambios en CBAM. El CBAM es un arancel de carbono sobre algunos bienes importados, como acero, cemento y fertilizantes, a partir de 2026. Su objetivo es evitar la fuga de carbono haciendo que los productos de fuera de la UE paguen un costo de carbono similar al de los productos de la UE.
Sin embargo, la Comisión Europea rechazó recientemente los llamamientos para suspender los derechos de carbono sobre los fertilizantes, diciendo que el CBAM debería permanecer estable para proteger a los productores de la UE.
La reforma podría buscar equilibrar los objetivos climáticos con la competitividad empresarial. Cómo lograr este equilibrio sigue siendo una cuestión clave para los responsables políticos de la UE.
El camino a seguir: ¿reforma, resistencia o refuerzo?
Este debate refleja una tensión más amplia. La UE quiere reducir las emisiones rápidamente. Al mismo tiempo, quiere proteger los empleos industriales y el crecimiento económico.
La Comisión Europea seguirá supervisando el mercado de carbono. Publica informes periódicos sobre la oferta, la demanda y las tendencias de los precios. Cualquier reforma importante requiere la aprobación del Parlamento Europeo y de los estados miembros de la UE.
Por ahora, el acuerdo de comercio de emisiones de la UE sigue siendo fundamental para la política climática de Europa. Ha ayudado a reducir las emisiones en casi el 50% de los sectores cubiertos desde 2005. Pero las presiones políticas están aumentando. El resultado determinará el camino de Europa hacia su objetivo de 2030 y su objetivo a más largo plazo de neutralidad climática para 2050.
